Fondée par des bénédictins au XIe siècle auprès d’une source dans un vallon isolé dans la forêt, l’abbaye passe à l’ordre cistercien en 1131 avec l’arrivée de moines de l’abbaye de Trois-Fontaines. Elle vit l’existence d’un monastère cistercien ordinaire, isolé dans la grande forêt d’Ardenne et de Gaume; située à la frontière entre le Saint-Empire et le royaume de France, elle subit les conséquences des guerres et conflits du XVe au XVIIe siècle.
La bière dans l’histoire d’Orval
Dans le long passé d’Orval, il y a probablement toujours eu une brasserie à l’abbaye. En attestent les anciens relevés de plans, une description précise de fabrication laissée par un visiteur franciscain, il y a trois cents ans et un lieu dit « houblonnière » tout proche du monastère. Brasser était, en effet, l’usage dans ces contrées peu propices à la culture de la vigne. La bière était d’abord et avant tout considérée pour ses vertus nourrissantes. On l’appelait le « pain liquide ».
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